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Las excavaciones entran en su recta final y ya ha comenzado la extracción de los mosaicos

En las últimas semanas, el hallazgo de los pilares de ladrillos de la sala caliente corroboran la existencia de unas termas romanas de la primera mitad del siglo IV d.C. en las excavaciones arqueológicas de la plaza de Baix y vienen a confirmar la importancia que tuvo Villa Petraria, ya que ponen de relieve la enorme dimensión de la villa, al tratarse de unas termas comparables a las de una ciudad, que llevan asociadas tres salas decoradas con mosaicos. Las termas son baños públicos de la antigua civilización romana de unas dimensiones considerables. La mayoría de las ciudades de la Antigua Roma albergaban uno o varios edificios de estas características cuyo uso no era únicamente la higiene, sino que también eran consideradas lugares de reunión y de actividades gimnásticas y lúdicas.

Funcionaban con tres salas: caldarium (sala caliente), tepidarium (sala templada) y frigidarium (sala fría). La sala caliente se calentaba haciendo circular por debajo del suelo aire caliente avivado por una hoguera, cuya boca para la entrada de leña también ha salido a la luz. Se han encontrado los pilares sobre los que se asentaba el suelo que formaban parte del hipocaustum. Además, ha salido otra estancia poligonal dotada de un mosaico similar al de las termas lo que indica que hay varias salas, junto a la de los baños, que pudiera ser utilizada como vestuario o almacén.

Todo esto indica la importancia de lo que se conoce como Villa Petraria y las dimensiones de las termas muestran que sería una villa para toda la zona del Vinalopó, en el interior de la provincia de Alicante.

Las excavaciones se darán por finalizadas en unas semanas, y ya se ha iniciado el proceso de retirada de los mosaicos para conservarlos en el Museo. El Ayuntamiento estudiará además qué hacer con los hallazgos, ya que la superficie de la zona ocupa más de 500 metros cuadrados, haciendo muy difícil que se pueda cubrir con un cristal protector.  Se están valorando distintas opciones para que todo el material quede preservado y quede preservado de la mejor forma posible. 

A partir de este mes y durante los próximos meses, la concejalía de Turismo, siguiendo el concepto impulsado por el ejecutivo local “arqueología pública”, ha programado una visita mensual, para que aquellas personas interesadas puedan conocer los resultados visibles de las excavaciones.

La inscripción se tiene que realizar previamente a través de los canales de contacto del Museo: por teléfono, 966989400 (ext. 280); por whatsapp, en el teléfono 664413514; o por las redes sociales del museo (Facebook e Instagram).

ANTECEDENTES DE LAS EXCAVACIONES

La existencia de evidencias arqueológicas descubiertas durante las últimas décadas vinculadas al periodo romano, medieval y moderno, hacían necesario conocer previamente el subsuelo de la plaza de Baix, ya que la última intervención realizada en la misma, en julio del presente año, encaminada a localizar la entrada y comprobar el estado de conservación del refugio antiaéreo de la Guerra Civil Española, evidenció la existencia de restos de una vivienda, posiblemente del siglo XVIII, y restos de cronología romana correspondientes a Villa Petraria.

La realización de sondeos arqueológicos a finales del año 2021 ha demostrado que existían elementos patrimoniales de cronología romana de gran importancia, pertenecientes a Villa Petraria. Destaca la aparición de un mosaico en una de las estancias, el cual abarcaría cronologías desde el siglo I al VI d.C.. No obstante, los cimientos de las habitaciones corresponden a la primera mitad del siglo IV d.C. Este hallazgo motivó la ampliación de la cata arqueológica donde apareció el mosaico, para posteriormente llevar a cabo una excavación arqueológica en área abierta.

En el mes de diciembre, se encontró un fuste de columna que destaca por su decoración arquitectónica y simbolismo, del que apenas hay varios ejemplares similares en Hispania. Actualmente, la pieza se encuentra expuesta en la exposición permanente del Museo Dámaso Navarro tras su restauración y limpieza.

Además, en esta intervención se localizó la entrada del refugio antiaéreo de la Guerra Civil próxima al Ayuntamiento y se procedió a su excavación y documentación, evidenciando que no se había terminado de construir ni se llegó a utilizar, como ya ocurrió con la entrada próxima a la iglesia de San Bartolomé.

Desde el Servicio Municipal de Arqueología vinculado al Museo Dámaso Navarro y la Concejalía de Urbanismo, se consideró necesaria la realización de una excavación arqueológica más amplia que abarcase todo el espacio de la plaza de Baix, donde se han evidenciado la existencia de restos romanos, para conocer la funcionalidad de las estancias, y también recuperar el mosaico que presumiblemente será de grandes dimensiones. Además, se volverá a abrir el tramo de la calle Constitución donde en el año 1975 apareció el mosaico polícromo, localizando Villa Petraria bajo las casas del centro histórico.

El objetivo es volver a excavar los restos de las estancias que existían debajo del pavimento del mosaico con el fin de completar la información documentada por el Grupo Arqueológico de Petrer.  Desde el pasado mes de septiembre se reanudaron las excavaciones arqueológicas en la plaza de Baix ampliando los restos hallados en las intervenciones anteriores para comprender mejor el uso y la secuencia temporal de la villa. En relación a los hallazgos propios de la villa romana hay que destacar la aparición de diversas estancias o habitaciones y la localización de varios elementos constructivos de gran entidad como son dos mosaicos (pavimentos ornamentales de gran valor tanto histórico como artístico formado por pequeñas piedras de colores llamadas teselas): uno de ellos de una fase anterior (y ya localizados en la intervención del año 2021) y con una decoración vegetal como apunta la esquina excavada, y el último con una decoración similar.

Todos estos datos permiten establecer las primeras hipótesis que se verán corroboradas conforme avance la intervención arqueológica y el estudio de los materiales obtenidos.